En generator konverterer mekanisk energi til elektrisk energi, mens en tørrcelle konverterer kjemisk energi til elektrisk energi. Generatorer og batterier har i seg selv ikke en netto elektrisk ladning; snarere har deres to terminaler distinkte positive og negative ladninger. Det er disse positive og negative ladningene som genererer spenning (elektrisk strøm dannes av retningsbevegelsen av ladninger under påvirkning av spenning). Siden ladningsbærere allerede eksisterer i en leder, krever generering av en strøm ganske enkelt påføring av en spenning. Når en leder er koblet over polene til et batteri, frigjøres de positive og negative ladningene for å drive strømmen; når disse ladningene er oppbrukt, slutter både strømmen og spenningen å flyte. Enheter som tørre celler blir samlet referert til som "strømkilder". En enhet som konverterer vekselstrøm (AC) til likestrøm (DC)-som vanligvis bruker transformatorer og likerettere-, er kjent som en "likrettet strømforsyning." Elektroniske enheter som er i stand til å generere og gi signaler, kalles "signalkilder". En transistor forsterker et innkommende signal og sender deretter dette forsterkede signalet til et påfølgende kretstrinn; fra perspektivet til den påfølgende kretsen, kan transistoren i seg selv betraktes som en signalkilde. Rettete strømforsyninger og signalkilder er noen ganger bredt kategorisert under det generelle begrepet "strømkilde".
En strømkilde er en enhet som leverer elektrisk strøm til elektronisk utstyr; også kjent som en "strømforsyningsenhet", den gir den elektriske energien som kreves av hver komponent i et datasystem. Kapasiteten til strømforsyningen-spesifikt dens wattstyrke-så vel som stabiliteten til dens utgangsspenning og strøm, påvirker direkte datamaskinens driftsytelse og generelle levetid.
En datamaskinstrømforsyning er en selvstendig-lukket enhet som vanligvis er installert i datamaskinchassiset. Dens funksjon er å konvertere innkommende vekselstrøm til stabile likespenninger-som +5V, -5V, +12V, -12V og +3.3V-ved hjelp av en byttestrømtransformator. Disse likespenningene distribueres deretter for å drive ulike systemkomponenter i chassiset, inkludert hovedkortet, diskettstasjoner, harddisker og forskjellige adapterutvidelseskort. Enkelt sagt, i en redundant strømkonfigurasjon, hvis en strømforsyning svikter, tar en reservestrømforsyning umiddelbart over for å opprettholde strømforsyningen.
Maskinvaretilgjengeligheten kan forbedres ytterligere ved å tilby batteribackupstøtte for systemnoder og diskstasjoner. UPS-enheter (Uninterruptible Power Supply) støttet av HP-som HP PowerTrust-serien- gir beskyttelse mot kortvarige strømbrudd. Når du kobler diskstasjoner til strømkretser, bør konfigurasjonen sikre at speilkopier av data ligger på disker koblet til separate, uavhengige strømforsyninger. Videre bør rotdisken og dens korresponderende systemnode ideelt sett drives av den samme dedikerte strømkretsen. Spesielt bør klyngelåsedisken-som fungerer som arbiter under klyngrekonfigurasjonshendelser- være utstyrt med en redundant strømforsyning eller alternativt drives av en kilde uavhengig av nodene i klyngen. HP gir detaljert informasjon om strøm-, disk- og LAN-maskinvareoppsettet til en klynge. Mange diskarrayer og andre rack{10}}monterte systemer har flere strøminnganger; disse bør distribueres slik at de ulike inngangene på en enhet er koblet til separate elektriske kretser-vanligvis to eller tre-slik at systemet under normale omstendigheter kan fortsette å fungere normalt forutsatt at ikke mer enn én krets svikter. Følgelig, hvis all maskinvare i en klynge har to eller tre strøminnganger, kreves minimum tre uavhengige kretser for å sikre at klyngens elektriske design ikke inneholder enkeltpunkter for feil. En generator konverterer mekanisk energi til elektrisk energi, mens et tørrcellebatteri konverterer kjemisk energi til elektrisk energi. Generatorer og batterier har ikke i seg selv en netto elektrisk ladning; snarere har deres respektive terminaler positive og negative ladninger, som samlet genererer en spenning (elektrisk strøm dannes av retningsbevegelsen av ladninger under påvirkning av denne spenningen). Siden ladningsbærere allerede er tilstede i en leder, krever generering av en strøm ganske enkelt påføring av en spenning. Når en leder er koblet over polene til et batteri, frigjøres de positive og negative ladningene for å generere en strøm; når disse ladningene er fullstendig oppbrukt, slutter både strømmen og spenningen å flyte. Enheter som tørrcellebatterier omtales som strømkilder. En enhet som konverterer vekselstrøm (AC) til likestrøm (DC)-som vanligvis bruker transformatorer og likerettere-, er kjent som en likerettet strømforsyning. Elektronisk utstyr som er i stand til å generere et signal kalles en signalkilde. En bipolar junction transistor (BJT) forsterker et innkommende signal og sender deretter dette forsterkede signalet til et påfølgende kretstrinn; fra perspektivet til den påfølgende kretsen, kan transistoren effektivt betraktes som en signalkilde. Rettete strømforsyninger og signalkilder blir noen ganger bredt referert til som "strømkilder".
Driftsmekanismen til en byttestrømforsyning er relativt enkel. I motsetning til lineære strømforsyninger-der krafttransistorer opererer innenfor deres lineære (aktive) område-får en PWM (Pulse Width Modulation) byttestrømforsyning strømtransistorene til å veksle mellom fullstendig "på" (ledende) og helt "av" (ikke-ledende) tilstander. I begge disse tilstandene forblir produktet av spenningen over krafttransistoren og strømmen som flyter gjennom den (V-I-produktet) svært lavt: under "på"-tilstanden er spenningen lav mens strømmen er høy; omvendt, under "av"-tilstanden, er spenningen høy mens strømmen er lav. Dette V-I-produktet på tvers av strømenheten representerer strømtapet som genereres i den halvlederkomponenten.
Sammenlignet med lineære strømforsyninger oppnås den mer effektive driften av en PWM-svitsjingsstrømforsyning gjennom en prosess kjent som "hakking"-spesifikt, ved å segmentere inngangs likespenningen i en serie spenningspulser, som hver har en amplitude som er lik den opprinnelige inngangsspenningen. Driftssyklusen til pulsene reguleres av kontrolleren til strømforsyningen. Når inngangsspenningen har blitt kuttet til en AC-firkantbølge, kan dens amplitude trappes opp eller ned ved hjelp av en transformator. Utgangsspenningsnivået kan økes ved å øke antall omdreininger i transformatorens sekundærvikling. Til slutt gjennomgår disse AC-bølgeformene likeretting og filtrering for å produsere DC-utgangsspenningen.
Hovedmålet med kontrolleren er å opprettholde en stabil utgangsspenning, og dens operasjonelle prosess er ganske lik den for en lineær kontroller. Det vil si at kontrollerens funksjonsblokker-spesifikt spenningsreferansen og feilforsterkeren-kan utformes identisk med de som finnes i en lineær regulator. Skillet ligger i det faktum at utgangen fra feilforsterkeren (feilspenningen) må passere gjennom en spennings-til-puls-breddekonverteringsenhet før krafttransistoren drives. Bytte av strømforsyninger fungerer i to primære moduser: foroverkonvertering og boostkonvertering. Selv om arrangementet av deres respektive komponenter bare er litt forskjellig, varierer deres operasjonelle prosesser betydelig, og hver tilbyr distinkte fordeler i spesifikke applikasjonsscenarier.